О секретах валяния валенок рассказывает Татьяна Степанова
- Нашей фабрике 140 лет. Ее стены пропитаны крепким своеобразным запахом овечьей шерсти, который не выветрится с годами, – Татьяна Степанова, генеральный директор ОАО «Валенки», г. Советск

140 лет в борьбе с холодом
- Высокая влажность и температура, как в парной... Над созданием продукта трудятся рабочие двадцати специальностей, а технология производства до сих пор в основном состоит из ручного труда, который невозможно автоматизировать. Алгоритм изготовления состоит из 29 сложнейших операций, на которые уходит около 5 дней. Так проходит превращение шерсти в традиционную русскую обувь – валенки. Это уникальная вещь. Они цельнокатаные, изготавливаются без единого шва. Овечья шерсть сохраняет тепло даже в самые сильные холода. Ноги в них дышат и не потеют. Валенки – обувь мягкая, удобная, более того, помогает справиться с радикулитом, ревматизмом, снимает нервное напряжения, чувство усталости и тяжести в ногах.

Не подшиты, стареньки?

- Популярность валенок снова растет, люди возвращаются к тому, что натурально, изготовлено из экологически чистого материала и испытано веками. К выбору сырья мы подходим очень строго. Используем только 100% овечью шерсть без каких-либо синтетических добавок. 2 раза в год сдаем анализы на экологичность нашей продукции.

Сырье нам поставляют в основном Астрахань и такие государства как Узбекистан и Туркмения. Часто принимаем шерсть и от жителей Советска, которые сами стригут овец. Закупочная цена зависит от длины волоса, от цвета, от сезонности, летняя или зимняя. Шерсть тщательно перебираем, это основа валенка, она должна быть хорошего качества.

Такой строгий отбор сырья и ответственность при производстве полностью оправдались. Наша продукция пользуется спросом не только в Кировской области, мы работаем с Пермским краем, с Архангельской областью, с Республиками Коми, Казахстан и Башкортостан. В этом году смогли представить свою продукцию на выставках в Финляндии и Швеции, где валенками заинтересовались, и мы надеемся на сотрудничество с зарубежными компаниями. Ведем переговоры с Норвегией.

За границей русские вещи в моде, а тем более, сейчас, когда валенки можно приобрести на любой вкус, любого цвета и модели. Есть валенки с аппликацией, с вышивкой, со шнуровкой, украшенные мехом, кружевами, на подошве и без, а так же мягкие для дома. В будущем попробуем даже делать валенки на каблучке. Над новыми идеями постоянно трудится наш модельер. Заказчик сам может выступить в качестве модельера, придумав и заказав свою собственную неповторимую монограмму, получив настоящий эксклюзив.
В России имеются еще несколько комбинатов валяного производства, у которых объем гораздо больше, но мы не чувствуем конкурентной борьбы, потому что уверены в качестве своей продукции. Только у нас есть удобная колодка, которая красиво смотрится на ножке любой модницы. Да, наступает такое время, когда качество продукции для покупателя становится важнее цены. Мы просто обязаны держать марку качества, и тем самым поддерживать отношения с нашими заказчиками.

Несмотря на сезонность, спрос у нас высокий круглый год. Свою продукцию продаем на ярмарках и в розничных обувных магазинах области. Цены на детские валенки - от 550 рублей, на взрослые - от 800 рублей, не считая эксклюзивных моделей, где иногда одна только вышивка делается в течение нескольких дней и стоит намного дороже самого валенка. Особым спросом в этом сезоне пользуются детские валенки «Медвежонок».

Рождение валенка
- Производственный процесс – это целая наука. Изготовление начинается с подготовительного цеха. Валенок формируем вручную. Полученную заготовку, похожую на носок для Гулливера, отправляем на растяжные станки. Потом она попадает в валяльный цех. На этом этапе особенно нужен опыт, умение, а так же чувствительность пальцев, поэтому на производстве работают в основном женщины. Мы обучаем новый персонал, но только у трех из пяти мастериц есть «щуп», то есть способность определить на ощупь, правильная ли толщина заготовки. Если шерсти меньше, чем положено, то готовый валенок окажется тоньше, если шерсти больше, то валенок получится грубый и непластичный, а значит неудобный. После валки идет долгий и сложный процесс «превращения» заготовок в валенки, дальше они попадают в отделочный цех, где им придают опрятный вид, подчищая от ворса. Затем проходят «спарку», где каждому мы подбираем пару по размеру, форме и цвету. Все этапы контролируются, чтобы соответствовать ГОСТУ.

Через традиции в будущее
- Я пришла работать на фабрику в конце прошлого года… Производство было на грани закрытия: оборудование изношено, крыши протекали, стены падали, вложений не было уже давно и предстояло, в первую очередь, делать ремонт. Мы отреставрировали старинное здание фабрики, установили новую мощнейшую систему вентиляции, сделали крышу над цехами. И сейчас вся выручка уходит на ремонт и расширение производства. Надеемся, что после завершения ремонта сможем заинтересовать и молодые кадры. Сейчас на предприятии работает 94 человека, большинство из них уже предпенсионного возраста. Хочется передать молодым мастерам секреты производства, чтобы сохранить умение создавать валенки еще на долгие века.
Печально осознавать, что несмотря на то, что интерес к валенкам большой и у нас и за границей, мы теряем это ценное исконно-русское умение. В Кировской области мы единственная фабрика по изготовлению валенок. Несколько недель назад к нам приезжал федеральный телеканал снимать программу «Контрольная закупка». Они были удивлены тем, как быстро согласились на их предложение, многие отказывались из-за плачевного состояния предприятий. Год назад мы тоже были бы вынуждены отказаться.

Правильно выбираем валенки:
• Выбрать хороший валенок можно на ощупь. Валенок не должен быть слишком мягким и тонким, иначе он долго не прослужит, и нога в нем будет мерзнуть. Жесткий – не позволит ощутить удобство.
• Обратите внимание на запах. Неприятный? Тогда не берите. Скорее всего, шерсть была плохо промыта, избавиться от этого запаха будет очень сложно.
• Валенки с подошвой взрослым нужно брать на один размер больше, а под калоши – на два.
• Размер валенка указан в сантиметрах, но чтобы выбрать подходящий, надо не только замерить длину стопы, но и прибавить 2см «на усадку».
• У пары новых валенок нет различий на «правый» и «левый». При носке валенки постепенно формируются и принимают форму стопы.